France vs Canada
(French version in blue, English summary follows)
Sous un ciel couvert, et une pluie 'vache qui pisse' la France commençait avec l'idée de jouer comme le Fidji au jeu a 7. Mais les premiers a marquer étaient les Canadiens, avec une pénalité de Pritchard. Les conditions étaient vraiment mauvaises, pluie et terre trompe, et un coup de pied de Trinh-Duc échappait a Pritchard et tombait pour Clerc, qui marquait sans problème, avant que Parra ajoutait la transformation. 7-3 après 5 minutes.
Canada montrait a quel point ils apprenaient rapidement, et le coup de pied de Monro, une balle qui faisait boule de flipper et Smith profitait pour marquer un essai dans l'image de celui de Clerc. Pritchard transformait, 10-7 après 8 minutes! Game on!
Dans les douze premiers minutes, le Canada exerçait la pression, mais une mêlée écroulée laissait l'occasion a Trinh-Duc de mettre la balle dans les 22 Canadiens. Les français gardaient la balle et recyclaient bien, et après une faute au sol, Parra prenait l'occasion de mettre trois points de plus, et revenir au score a dix partout.
Jouer sans faute de main est a la clé en de telles conditions, et pour la plupart, les arrières français ne tentaient rien de trop complique mais Marty, ayant perce, tentait la passe de trop et le danger disparait pour les canadiens.
Rougerie était le prochain a se montrer, mais Van der Merwe, qui était excellent contre le Tonga, contrait, évitait trois plaquages, et avec un coup de pieds plus judicieux aurait pu créer des problèmes.
Ca ressemblait de plus en plus un match jouer sans ballon mais avec savonnette (l'aversion des français au savon étant connue, est-ce que ceci pourrait aider le Canada?). Un longue dégagement de Trinh-Duc arrivait direct dans les bras de Monroe et ensuite Pritchard, qui une fois plaque, n'était pas libéré par les français, et M. Joubert sifflait une pénalité de plus. Pritchard, cette fois-ci, ratait l'occasion de donner l'avantage a ces co-equipiers une fois de plus.
Poux, qui avait reçu des points de suture après un accident bizarre après le pied d'un canadien plaque, saignait encore, mais une fois la mêlée jouait, Fairhurst le demi de mêlée canadien trouvait une touche magnifique dans les 5 mètres francais. Servat lançait loin, et de justesse, permettait a Trinh-Duc de trouver une touche aux 22.
Les conditions continuaient de dominer, avec des fautes de mains françaises (7) étant beaucoup trop, Pour leur part, les canadiens n'en avaient fait aucun, ce qui leur permettait de jouer dans le camp francais. Avec 5 minutes a jouer dans un premier mi-temps serre, encore une pénalité de Parra, suite a une faute par terre, donnait l'avantage aux Francais, et une minute plus tard, pour la même faute, mais un peu plus excentré, Parra doublait cet avantage. Le problème des canadiens, c'était leur discipline, et avec un Parra qui butait mieux que tout le monde qu'on avait vu jusque-la, la punition était severe. Une fois de plus, hors-jeu sous les poteaux, Parra disait merci, ajoutait les trois points, et un match complique pour les français a 5 minutes de la mi-temps, devenait beaucoup plus facile.
Mi-temps France 19 Canada 10
Le Canada commençait la deuxième mi-temps mieux que la France, et deux percées de gabarits différents, McKenzie et Cudmore, provoquaient la faute chez les avants français, et Pritchard aurait du marquer les 11eme, 12eme et 13eme points de son équipe, mais il ratait de loin. Le soulagement cote français était de courte durée, et Monro tentait le drop des 10 mètres, et ramenait le score a 19-13.
Le problème des Canadiens restait toujours les pénalités, et une 5eme sous les poteaux redonnait a la France l'avantage de 9 points. Mais pas pour longtemps, car a la base du maul, Monro tentait un drop opportune, qui une fois de plus passait et grignotait une fois de plus 3 points. Les pénalités se suivaient et se ressemblaient, et après une obstruction flagrante de Van der Merwe, Parra ratait pour la première fois. Encore une pénalité après un léger contact entre Pritchard et Clerc, Clerc faisait un saut en hauteur pour passer le panneau de publicite. Une fois de plus, pénalité pour la France, et Cesar pour le Meilleur Espoir Masculin pour Clerc.
La France jouait beaucoup plus avec les avants que dans la première mi-temp, et suite a plusieurs percées des piliers, Trinh-Duc passait son drop et le score passait a 25-16. Chaque fois que les français s'envolaient a neuf points, ils donnaient l'occasion aux Canadiens de revenir a six. Cette fois, une pénalité pour hors-jeu, et Pritchard réussissait enfin.
Le prochain essai allait être décisif, et malgré les efforts continus des canadiens, c'était Traille qui réussissait l'exploit et passait sous les poteaux canadiens pour un essai transformé de nouveau par Parra. 32-19 pour la France, et fin du match normalement.
Normalement les remplacements perturbent le rythme d'un match, mais aujourd'hui, vu qu'il n'y avait pas de rythme, ce n'était pas le cas. Il y avait toujours le temps pour Clerc de marquer son deuxième essai de la soirée et pour Parra de transformer de la touche, et après la récupération du coup d'envoi, et plusieurs attaques, son troisieme. Parra ajoutait la transformation, et la France gagnait finalement avec le point de bonus, Parra ayant marque 23 points a lui seul.
Score Finale: France 46 Canada 19
La France, un peu comme l'Angleterre, a eu du mal a battre une équipe Canadienne qui a fait le maximum afin de créer l'exploit. Malheureusement pour eux, il y avait trop de pénalités, trop de fatigue et pas assez de profondeur dans l'équipe, ce qui voulait dire que la France pouvait s'éloignait dans les derniers moments. La France passe au choc de la Pool A le weekend prochain contre la Nouvelle Zélande... il faudra mieux faire pour répéter la victoire de 2007.
Conditions in Napier were dismal for the final game of the round, which would see France and Canada become the last two teams to play their second games in Pool A. It had been raining cats and dogs for the two hours leading up to kick off, and the whistle had no effect on said rain (why would it?) France started as if it was bone dry and they were the Fijian 7s side, swinging it left and right, before coming a cropper and conceding a penalty which Pritchard slotted. He would need to kick everything for Canada to have a chance you would think.
Realism took over as Trinh-Duc hoisted a high ball which Pritchard made a mess of, only for it to bounce straight into the arms of Clerc, who scored the easiest of tries. Parra converted before the Canadians borrowed the play from the French book, and Monro hoisted his own kick (a much better one than Trinh-Duc's as it happens) and under pressure from Van der Merwe, Traille failed to deal with it and Smith scored. You would have thought that post 2007 semi final, France would have ended the Traille at 15 experiment... clearly not.
The game often resembled one being played with a bar of soap. Given the frequently suggested avoidance of soap by the French, you would think the Canadians may benefit, but it was a real struggle for both sides.
Both sides had their achilles heels in this first half. France's was handling, as error after error caused them to break down in good positions, meaning fluency was hard to find. Canada hadn't made a single error, but penalties conceded were their problem. Parra slotted 4 more before half-time, the last three in 5 or so minutes leading up to the break, and France led at the break rather than entering the changing rooms all square, as had looked like being the case. Half Time France 19 Canada 10
The second half saw the continued lack of rhythm, and neither side able to grab the game by the scruff of the neck. 2 drops and a penalty for Canada, and 2 Parra penalties, saw the score advance, inch by inch, to 25-19 as Canada refused to yield, but as the game went on the next try was always going to be crucial, and in a rare display of attacking quality, Traille cut inside to go over under the post and stretch the game beyond the Canadians, with the conversion of Parra making it 32-19.
The game meandered now, but France still had the time to set Clerc free for his second try (Parra converted from the right) and after several phases, Clerc was on hand again to complete a hat-trick, Parra again adding the extras for a personal total of 23 points.
Full Time: France 46 Canada 19
France, like England, struggled to begin with against dogged opposition, but ultimately made the most of their class to run out bonus point winners. Canada, despite all their efforts, conceded too many penalties, had too little in the legs and not enough depth in the squad to seriously threaten the upset. Frnace move on now to the All Blacks next week, and know that, despite the praise heaped on them from the TV studios, they will need to improve somewhat to threaten a repeat of 2007's Quarter Final victory.
I'll be back with my half-time thoughts on the different pools later.
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